隼人（はやと・仮名）さんは、子どもの頃はおとなしく友達もいなかったが、好奇心は強い子だった。学校に友達がいないことを親に心配されたこともあったが、それでも学校も勉強もとても好きだった。ただ、頭で理解できても文字が書けないため、テストの点が取れなかった。人間関係では、人が好きで、人を楽しませることをいつも考えていた。周囲からはまじめにやれと言われることも多かったが、ふざけて周りを楽しませるためには情報を仕入れることも重要で、そんなことを努めてやっていたように思う。
高校の時にスーパーで接客をした時は非常にうまくいった。しかし社会人になってからの職場では、不適応を起こし、クビになることを繰り返した。30歳頃には精神的にも参ってしまっていたが、当時、大人の発達障害が話題になっていたこともあり、自分も発達障害かもしれないと思った。本を読むと、不注意であることや、仕事が長続きしないこと、得意不得意が極端であることなど似たような特性の人がいることで安心感もあり、診断を受けたら援助を受けて仕事もうまくできるかと思ったが当時診断をすぐにできるところには出会えなかった。次第に家族からも「根性が足りない」と厳しい言葉をかけられた。結局発達障害と診断を受けるまで40ほどの仕事を経験し、その頃には、自分の存在理由がわからないような状態になってしまっていた。
働けない時期は辛かったが、その間も、インターネットなどで発達障害のことは調べていた。そんな中、2004年に発達障害支援法ができ診断が受けやすくなったため、母親と二人で市のセンターへ相談しに行った。そこでも診断までには1年くらいかかったが、ようやく発達障害であると診断された。
自分は人が好きで人を楽しませることが好きだという特性を生かして、その頃、折り紙を始めた。その後折り紙で資格を取得して、人が集まるところでは折り紙を披露したり、折り紙を教えてあげたりすることが多い。今考えると、障害を受け入れるために、「普通になるのはもうあきらめよう」と思い、人を嫌いにならないように努力し、また、まず自分の得意なことを探して積極的にやろうと思ってきたと思う。診断されたことで、自分を責めなくなり、過去の様々なことを仕方ないと思うようになれた。
診断を受けた後は作業所に通い始めるが、そのタイミングで一人暮らしを始めた。前から特別支援教育の勉強をしてみたいと思っていたこともあり、2010年に通信制大学へ入学した。学んだ科目は、心理学や哲学の他に、映画論など、自分のその後の趣味につながるようなこともあった。今は年間100本ほどの映画を見ている。当時、作業所の給料を全部学費に回すくらい、学ぶことがとても楽しかった。大学で学びたいと思ったのは、多数派の人がどのように社会を作ってきたのかに関心があったのと、発達障害の自分を知りたいという動機もあり、発達障害の授業では、自分が体験談を話すような経験もした。また大学は基本的には通信制だったが、定められた期間、通学することも必要で、その時は周りと交流したり、その後Facebookでつながるなど多くの友人ができた。ADHDは本音と建て前を使い分けるのが苦手だと言われるが、自分は、本音や素の状態で受け入れられるところをたくさん作ってきたと思う。
「遊び」と「勉強」は反対語に取られることが多いが、勉強するほど世界が広がり、楽しみや喜びが増えると思っている。遊ぶことは、イコール、学ぶことだとも感じる。発達障害の人は感情コントロールが難しく落ち込むことも多いと言われるが、そんな時に好奇心を持っているとどんなことも乗り越えられる。発達障害は、生きづらさにスポットが当たることが多いが、どう自分のことを好きになるかが本当に重要だと思っている。