慎吾（しんご・仮名）さんは、生まれた時は視力があったが、進行性の網膜色素変性症で徐々に見えなくなった。現在は、全く見えていない。小学校は母親の意向で普通学校に入学したが、視力が下がるにつれて勉強に不安を感じて、4年生のとき、自分で希望して特別支援学校へ転校した。
慎吾さんは幼いころから音楽に親しみ、小学校低学年では歌を歌い、4年生からはトランペットを始めた。また中学校では先生からベースギターを勧められ、楽器屋で声をかけられた人とバンドを組んでライブハウスで演奏活動をして、少しばかり収入もあった。両親は、慎吾さんの音楽活動に反対だったが、高校からは、音楽活動で学費を賄っており自立していたので、うるさくは言われなかった。
高校を卒業したらプロのミュージシャンとして生計を立てたいと思っていたが、両親にどうしても鍼灸等の資格を取ってほしいと泣きつかれた。そのため高校卒業後は同じ敷地内にある特別支援学校の理療科へ進み、「あんま・マッサージ・指圧」と「はり」、「きゅう」の3つの資格をとり、そのまま縁あって医療機関のリハビリ室で働き始めた。職場環境に恵まれ、患者さんに直接喜んでもらえる仕事はやりがいがあった。就職してからしばらくは仕事が楽しく、音楽を休んでいたが、働き始めて6年目くらいに、あるテレビ番組をきっかけにニューヨークに憧れ、仕事をやめて、ギターを2本持ってニューヨークへ渡った。そこでも出会いがあり、数年はライブハウスで演奏をしながら生活をしていた。
帰国後は特別養護老人ホームやIT企業で仕事をしていたが、ふと、多くの視覚障害の人が障害ゆえの生きづらさや不便さを感じ、社会に不満を持っているんだなということを意識したタイミングで、人から「研究者になったら？」と勧められた。30代までは、自分自身は幸せなのだからそれでいいと思っていた。また、自分が障害福祉の研究をすると、他の視覚障害の人から、「当事者だからわかっているよね？」という目で見られるのではないかという気がして、障害福祉の分野に進むことに壁を感じていた。だが、それでもまずは学んでみたいと思い、大学への進学を決意した。
大学は社会人経験を活かして学べるところを探し、通信制の大学に編入学をした。在学中、偶然、試験監督で来ていた社会福祉学の教授と話をするようになり、大きな影響を受けた。その教授はとても親しみやすく、自分にとっては兄のような存在で、彼と話したいと思って勉強を頑張るようになった。あるとき彼が持っている大学院のゼミに招待された際、ゼミの雰囲気にとても魅力を感じ、その日のうちに大学院への進学を決めた。その教授は、今では「一生の師匠」だと思っている。しかし、大学院1年目のゼミでは、指導教員から“慎吾さんの研究の意義は何か？”と問われ、すぐに表現できずに辛く苦しい思いもした。それでも学ぶこと自体はとても刺激的で面白く、意義があることを表そうと必死になり、気持ちが高揚した。現在は大学院2年目で、障害者の就労に関する研究を進めている。
慎吾さんは両親と本人の3人家族だったが、小さい頃は、事情があって母親の知人のところで育てられた。地域の大人に可愛がってもらったおかげか、今もよく人から、「人懐っこい」と言われる。職場などでも、この性格のおかげで、話をしているとごく自然に周りが配慮してくれるようになるし、自分では意図していないが、行った先々で良い出会いにも恵まれた。そのため、これまで目が見えないことで困った経験が全くないように思う。